El mate es una infusión hecha con hojas de yerba mate, planta originaria de las cuencas de los ríos Paraná, Paraguay y el curso superior del río Uruguay.
Estas plantas previamente secadas, cortadas y molidas forman la yerba mate. Por esto, hay gente que endulza un poco el mate con azúcar, miel o otro endulzante.
Es consumido en América desde la época precolombina por algunas etnias de origen tupí-guaraní. Fue adoptado rápidamente por los colonizadores españoles y quedó como parte del acervo cultural principalmente en Argentina, Uruguay, Paraguay, y también en zonas del Sur de Brasil, así como al sur y este de Bolivia y Chile.
Como sucede con el té, el café o el chocolate, posee un efecto estimulante debido a la cafeína que contiene. Tradicionalmente, se bebe caliente mediante una bombilla (un tipo de sorbete) colocado en un pequeño recipiente, que es denominado ―según la zona― «mate», «cuia», «porongo» o «guampa», que contiene la infusión.
La expresión «mate», nace de la palabra matí, que significa calabaza (el recipiente para beber mate suele ser hecho de calabaza). Los antiguos pueblos guaraníes fueron primeros en consumir de diversas formas las hojas de yerba mate, bebiéndola con agua e incluso mascándolas.
Los españoles observaron que a los guaraníes de Paraguay, Argentina y Brasil el mate los fortificaba para el trabajo y en caso de necesidad les servía de alimento. Hacia 1714, su uso se había extendido primero al resto de Argentina con Tarija que formaba parte en esos tiempos, luego al Alto Perú Chuquisaca, Santa Cruz, Beni y Pando.
Después extendió hacia Chile. Los británicos de Chile vieron que también beneficiaba a los negros, lo probaron y lo llevaron a Londres, donde fue muy bien recibido. Incluso se pensó en reemplazar el tradicional uso del té por esta bebida, ya que era más provechosa e incluso más barata; pero como las misiones jesuíticas del Paraguay eran su único productor, y el comercio del té les reportaba tan buenas ganancias, se desechó la idea.
VOCABULARIO INTERESANTE
Matear
«Matear», es decir, tomar mate en «rondas de mate», es toda una ceremonia con un específico «lenguaje del mate».
En Argentina y Uruguay es común la frase «un mate no se le niega a nadie».
Ensillar el mate
Ensillar el mate es el acto de sacarle un poco de yerba usada (no toda) y agregarle un poco de yerba nueva. Con esto se logra que el mate mantenga el sabor un poco más de tiempo.
Mate del sonso
El mate inicial que se entrega primero a una persona en una ronda de mate es llamado «mate del sonso» (zonzo: ‘tonto’) ya que se considera a tal mate como demasiado fuerte y aún sin el gusto o aroma apropiado. En Paraguay, al descartar el primer mate, es común decir que está reservado a Santo Tomás haciendo referencia al fenómeno por el cual la yerba absorbe el agua inicial, como si algún espíritu invisible lo estuviera consumiendo (tomando).
Dar gracias
En Argentina, Bolivia, Brasil, el sur de Chile, Paraguay y Uruguay, no se le agradece al cebador cada mate. Cuando una persona dice «gracias» en el momento de devolver el mate al cebador, quiere decir que ya no seguirá tomando.
ALGUNOS TÉRMINOS
«Amargo»: el mate sin endulzante, por extensión tal término es utilizado ocasionalmente como sinónimo de la acción de matear; más común en pocas partes de Argentina, y especialmente en Paraguay, Uruguay y sur de Brasil. Aunque "tomar unos amargos» solo indica tomar mate del tipo amargo.
«Bostear y ensillar»: método utilizado cuando el mate está lavado; se refiere, primero, a sacar aproximadamente 1/3 de la yerba ya usada e introducir, luego, nueva, a fin de que el mate retome el gusto.
«Calabaza»: término utilizado para designar al vaso o recipiente en el que se sirve el mate.
«Cebadura»: yerba necesaria para rellenar una vez el mate.
«Cebar»: es la acción de echar agua a la temperatura adecuada en el mate, sobre la yerba.
«Lavado»: es una característica del mate, se refiere a cuando la yerba pierde el gusto por haber sido utilizada ya por cierto tiempo o haber sido cebado cierta cantidad variable de veces. Por ejemplo: «Este mate está lavado».
¿Alguna vez has probado mate? ¿Te gustó el sabor o parecía bastante amargo al principio?¡Comparte en los comentarios!
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